那刘府是青泥洼的大户。刘老爷祖上做着古玩生意，传到刘老爷已是四代。刘老爷对古玩了解称得上行家，拿来一件物件，在手里把玩一阵，便能知晓是真是假，行里有个绰号，叫“神手利眼”。常有人对自己物件难辨真假，就会找到刘老爷。刘老爷也不吝啬，无论何事，求与己处，一定全力以赴。因此，在青泥洼落得极好名声。
刘家算不上荣华富贵，倒也殷实，只是这片土地经多年动荡战乱，刘家生意也有萧条之意。
只是有一件事，在刘老爷处是块心病。刘老爷年轻时，还是大清朝。那时朝廷昏暗，官府鱼肉乡里。刘老爷每逢见到当地大官出府，两侧必有人开道，乡民肃静回避，真是威风凛凛，志得意满。刘老爷心下暗羡之极，自思：“自己没念过几天学堂，想当官自是不易。若是用钱买官，上下各方打点，又不知花上多少银子。即便使钱坐上了官，同僚若知我家有余财，借上几百几千银子，到时不还，撕破脸皮，揭了老底，倒是棘手之事。”刘老爷思来想去，索性自己官不做了，待有子嗣时，将这一憾事交由儿子去做，也是美事一桩。
一日，京城派一巡抚到了大连。那巡抚酷爱古玩，到大连后听说有一博宝行，店内珍宝古玩，稀奇东西，应有尽有。那便是刘老爷的铺子。那巡抚就动了心思，刚到大连，曾到行上瞧了一番。行上古玩对那巡抚来说虽无特别之处，但也价值不菲。
那巡抚回大连后，胡乱定个罪名将刘老爷带走。刘老爷不知何事将自己拿下，到了牢里，巡抚身边亲信随从有意无意说出巡抚喜爱他家古玩之意。刘老爷是聪明人，一听便知。讨来纸笔写了封信，送了出去，告知家里将行内珍宝拿上些许，交给巡抚。谁知那巡抚贪得无厌，送了一次，还想有下次，执意不放人。刘老爷别无他法，只得再做书信，告知家里。
刘府管家钱顺是个精明之极的人，命人将值钱宝贝藏入地窖，挑些中等物件又送了上去。那巡抚派了人到博宝行看了一圈，见不剩几物，回去报知那巡抚，这才放人。
刘老爷遭了无妄牢狱之灾，回到家里，愤懑至极，心思：刘家日后定要出个做官的，而且要是大官，至少也要比那巡抚要大。
当真是天可怜见，一日刘老爷的夫人饭桌之上突然干呕不止，想来是有了身孕，喜得刘老爷手舞足蹈。十月怀胎，一朝分娩，刘老爷中年得子，便是刘一。刚生下刘一没几月，刘一母亲得了急病去世。刘老爷对这儿子爱护有加，真是捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了。刘一小时便面相清俊，家里有会说话的，常道：“少爷长大一定大有出息。”刘老爷听后也自欣喜。
待刘一长了几岁，到了读书年纪。刘老爷始终以为：书读得出众，日后必能坐上大官。于是，专门派人，在大连请来名师，专门给刘一授课。四书五经，骈文八股，刘一幼时便开始学习。
又过几年，刘一大了起来，对古玩物件有了极大兴趣。刘一一念完书就会到博宝行，看人们在这谈论物件，买卖古玩。刘一耳濡目染，一听就知是怎么一回事。每到刘一认识古玩深刻一点，便会欢喜半天。
刘老爷起先没太留意，后来发觉刘一相对读书更热衷古玩，对此颇为不喜。当晚，刘老爷将刘一叫到身边，道：“儿啊！为父这些日子见你疏于读书，心甚着忙。我刘家到为父，四代做着古玩生意，实已做得尽了，为父不愿让你继承家业。刘家还没一个做官的，你要是做了官，而且还要是大官，将来衣锦还乡，光宗耀祖也是美事一件。
刘一道：“爹爹，儿不这样以为。我若能如您一样，精通古玩，将来继承家业，将我们刘家名声做到奉天，乃至关内，同样是做兴门楣，光宗耀祖。”刘老爷听完，勃然大怒，道：“你这不孝子，你做了大官，古玩不是想要多少就多少，就如那日曾抓过为父那巡抚一般。”
刘一道：“那巡抚总有事情败露，引颈就戮之时。爹爹不以此为恨，却要儿以那人榜样，儿子实是做不来。”刘老爷再也抑制不住愤怒，抬手狠打了刘一一记耳光。刘老爷自打刘一出生，都没狠说过话，更别说打了。打出这一记耳光刘老爷暗自后悔，但已覆水难收。不成想这记耳光，暗藏刘府没落的开始。
自那晚后，刘一仍是日夜读书、吃饭、睡觉，除此已再无他事。从前没事还到博宝行观弄古玩，现下已是不去。饭桌上也一言不发，只顾埋头吃饭。刘一从小爱吃红烧白鲤，那晚以后也不喜吃了。可刘老爷不知，照旧命厨房晚饭时两天一做此菜。初时，刘老爷不以为意，以为儿子生了几天闷气，过几天会好。
后来，科举废除，民国初立。八股，这一缚束明清文人思想几百年的文体彻底消除。又日本人占了大连周边也有多年，刘老爷此时觉得自己多年花费都付之东流。但刘府毕竟门户宽广，收到消息也较常人灵通些。刘老爷得知科举虽已废除，八股不用，但民国政府仍需学识渊博，才思敏捷的读书人。刘老爷心中一亮，便解聘了之前的先生，秘密派人到大连请了一现代老师到刘府。除了日本话，那老师也细心教他国学和现代文化。刘一天赋使然，一学就会，那老师也觉得刘一日后必成大器。
刘一十六岁时，一日，刘府门外来一大汉，手拉着一个小姑娘。管家钱顺引着二人见了刘老爷。刘老爷认出那人是关内的堂兄田义。刘老爷幼时曾和父亲到过山东见过这远房亲戚。田义在山东冠县入了义和团，留下妻女在岳母家。义和团失败后，妻子岳母已亡，就携着爱女田月晗逃出关外。田义想起青泥洼有这一远亲，便投奔他而来。
虽是外亲，刘老爷不因此事有何疏远，热情款待，田义将事原委一说，便知来意。刘老爷见他豪爽，又得知田义有一手好枪法，便叫他训练府上八名家丁，田义大喜。
其时，张宝城尚在刘府家丁中，宝城枪法亦从田义处尽得学来。宝城仗着枪法好，在外面做了几件好事，便落得“鬼枪”的喝号。后来得了管家钱顺阴暗报复，田义虽然求情，也于事无补，最后还是被赶出刘府，此是后话。
过了一日，刘老爷带着刘一到了田义房中认亲。田义自然命爱女与刘一见面，月晗见刘一容貌白俊，举止稳重。刘一见月晗粉面红口，发黑眉深，恰似出水的芙蓉，雨后的荷花，脸登时红了起来。刘一头一次见如此清秀女孩，二人年纪轻轻，暗自心动。那边月晗亦是如此。两边老父皆以为二人初相识忸怩，各自笑起来，刘一、月晗极为尴尬。
当晚，月晗翻来覆去，再难入眠。心道：今日见刘少爷神色略有紧张，见我时脸又红起。想到这儿，月晗脸似火烧。另一边，刘一辗转难眠，心想：我第一次见如此女孩，真如天仙一般。此时便把田月晗记在心上。
次日，阴云密布，淫雨绵绵。刘一做了功课，休憩一会儿，脑中浮起尽是月晗样貌，真是如痴如醉，不知是醒着还是在梦里，不觉撑了油伞，径直走到田义屋外。田义父女到了刘府，起先被安排在侧房内。毕竟月晗豆蔻年花，田义请了刘老爷分两间小屋即可，刘老爷自言考虑欠妥，仍找了两间。
刘一不知此事，昨日到的是田义房里，今日刘一又来自是寻不着月晗。此时虽已下雨，田义仍不懈训练家丁。刘一敲了门，未闻屋中响动，知是无人，怅然若失，折身而回。回身时，只见一人，双手捧着木盆，向他走来。刘一眼前一亮，那人正是月晗。随即，刘一涨红了脸。月晗一见刘一，本来走快的脚步也放慢许多。月晗走进时，刘一更觉连呼吸也不顺畅。
此时雨越下越大，积水已漫过半级台阶。刘一见月晗右手臂衣服已被雨水淋湿，将油伞递给他，转身跑去。不巧，下过台阶，绊在石缝重重摔了一跤，刘一全身被水侵湿。月晗赶忙放下木盆，撑伞跑到刘一身前，一手撑伞，一手将他扶起。刘一见月晗两腮透红，更绝艳秀异常。
月晗虽是草莽之女，但从小乖巧。没等月晗出生，田义便出去闹义和团。月晗母亲生下她不久便就死去，月晗在外婆家长大。她外婆曾是大家闺秀，只是家到败落，落难至冠县。嫁了当地一寻常人家，生了月晗母亲。月晗母亲长大执意要嫁田义，外婆拗不过只得顺从。
外婆从月晗小便教《女则》之类。月晗与母亲不同，平时安静规矩，善做女红。义和团失败后，田义逃回冠县，正赶上月晗外婆病重，没几日便断了气。田义带着爱女在外漂流几年，平日里也多亏月晗照料。
刚扶起刘一，正巧天空一道闪电划过，瞬间照亮大地。随后“喀拉”一声雷响，惊得月晗不觉靠在刘一身上。月晗随即发现不妥，扔下伞扭头跑回，台阶上拿了木盆，躲进田义屋中。
刘一第一次感到心口有一股暖流，流经全身。刘一捡起伞走了回去。
平日，刘一对读书做官无半点热度，却又不敢与父亲明说，日常琐事刘老爷又看管甚严，心中苦闷之极。自从那次在雨中与月晗见面，心中便有了期盼之事，就是能够见到月晗。一想此事，心中郁结之气便消了大半。
自那雨后，二人见面是更是有言羞涩难讲。刘一到底大方些，主动说起话来。一日老师偶感小疾，不能上课，刘一便去了刘府后院的小山河流之处。到了那处，正巧看见月晗在河边洗着衣服，刘一大着胆子走了过去。
月晗一见刘一走到身边，心中也是一紧，只顾低头洗衣服。二人谁也没说话，僵了一会儿，刘一先道：“这河水已冰凉，田家妹子切莫凉坏了手。”月晗心中一暖，背着身道：“多谢大少爷关心。”刘一听完，嗔道：“我最不喜人叫我少爷，有人叫我少爷，就浑身不自在。”刘一觉话说得重了，缓道：“田家妹子，我，，，我说的重了，我叫刘一，叫我名字就好。”
月晗对刘一嗔声倒没在意，虽早知刘一名字，今日听从他嘴里说出，也觉好笑。衣服也就不洗，起身和刘一说话。尽管经上次雨中碰面，二人羞涩难当，此时身边没了旁人，二人倒不如之前那样拘谨。
刘一也知月晗笑的什么，也笑道：“家父取了这奇怪名字。一次我问父亲这名字意义如何。我爹爹道：‘为父日后想你学问第一，做人第一，做事第一，日后若能做官第一，，，。’”说到这儿，刘一转了话头，接道：“总之，都想第一，于是取名叫刘一。”
月晗听完觉得可笑，细细思之，倒也不无道理，道：“大少爷不许叫便不叫。直呼其名也是不好，按着辈分，你是我兄长，便就叫你大哥吧。”刘一喜道：“好，好。”月晗又道：“‘田家妹子’这个也不好，听着怪怪的，我叫田月晗，叫我妹子就好。”月晗在外惯了，和生人说几句话，便如多年相识一般。刘一喜道：“妹子，妹子。”月晗听着也觉好听。
长到现在年纪，刘一也没曾出过青泥洼。就算没有日本人，刘老爷生性也不会让他出去，只许让他刻苦读书。刘一对外面了解甚少，也极是好奇，便向月晗打听。月晗便将在外面看到的说给她听，只是自清末起多年战乱，月晗说的都是多地破败不堪无数人流离失所的画面。
刘一听完心自难过，日本人来了大连，周围地方也开始混乱起来，但又一想此刻恬静安逸，月晗又在身旁，希望这样时间能够长些。待月晗洗好衣服，二人转身便会。时已近黄昏，借着余晖，拉长了二人的影子。
自那天起，二人彻底熟悉起来，月晗夜夜都能梦见刘一那俊俏的脸庞，时常笑着醒来，一看时辰，天还没亮，刘一亦是如此。田义乃粗鲁之人，也不知女儿心思，只顾训练刘府家丁，同时也为刘府看家护院，以报刘府收留之恩。
花开花落，时值隆冬，天降瑞雪。刘一恐月晗屋中寒冷，于是常命人送去炭火。月晗每逢寒冬季节，总是手脚冰凉，极难回暖。有这炭火，便能极大缓解此症。月晗趁纤手灵便之时，缝了一件白绒披风，缝好后送至刘一屋中，穿在身上，裁剪大小丝毫不差，刘一心中一暖。
不久已到除夕，刘府上下一片热闹。白日里有挂灯笼的、贴对子的、打扫屋子的、杀猪的、做饭的，众人忙的不亦乐乎。晚间，刘老爷特意叫上田义父女至桌上一同吃饭，刘一和月晗坐在一起，此时二人已没了拘谨。席上还有刘老爷的二叔、三叔两家。
席间，刘老爷道：“往年刘府过年极是冷清，也就家中几人在一起吃饭而已。今年来了田家兄弟，多亏兄弟训练家丁，让刘府呈现生龙活虎之象。听说平日最懒的小二也勤奋起来。”
小二是刘府上一懒散家丁，自打田义来了训练家丁，罚了小二几次。一次田义听说小二老母病重，就花钱请了大夫，治好了这病。小二回家时，老母对他说了此事，小二感激不已，也就勤奋起来。
刘老爷又道：“自此，刘府面貌焕然一新，第一杯先敬田家兄弟。”刘老爷端了一碗，田义忙说不敢，陪了一碗。
席上只有刘一和月晗两个小辈不饮酒，只饮茶水，众人其乐融融。仆人忽上了一道红烧白鲤，刘老爷看见，道：“我儿最爱红烧白鲤，放在他那边即可。”上菜仆人放在刘一面前，刘一皱了下眉。
旁边月晗看出刘一异样，便知他不喜红烧白鲤。趁席上众人饮酒谈笑之时，夹了烧茄荚到他碗里。刘一已不记得何时跟他说喜吃这道菜，月晗暗记在心上，眼神尽露感激。可刘一却不知月晗爱吃什么。月晗见他眼神，知他在想什么，于是夹了一块石锅豆腐。刘一看见也偷偷给她夹了一块，二人相视而笑。
后山枫树红了六次，刘一快到娶亲年纪，府上众人都觉大少爷与田家女儿最为般配，刘老爷也正有此意。刘老爷叫刘一到自己房中，刘一一见父亲话语少了很多，无论刘老爷说什么，刘一都不会提出异议，即使说了什么，刘老爷定会不准。但今日提及的事，刘一有些呆滞的眼神突然明亮起来。
刘老爷道：“儿啊！你也到了娶亲的年纪，小时没有合适的人家。我看你自小与月晗要好，她和你倒有些般配。我与他父亲虽有堂亲，那也是八竿子打不着的亲戚，你二人自然不算近亲，改天选个吉日给你二人订下亲事如何？”刘一一听此话，觉得这些年只有和这次父子二人意相一致，心下透过了一束光亮。
刘老爷又道：“这两年你该更加用功读书，虽说现在乱世，但也需个拿笔杆子的，争取进京考个大官。”刘一把这事早已抛在脑后，只要能与月晗成亲，无论做什么都会愿意。
哪成想中间出了一档子事。刘老爷一次生意生意上，结识了同样做古玩生意的王彦章。当时王彦章古玩生意已是不好，只能靠打渔一项为源。中间经人介绍求得刘老爷处，刘老爷是慷慨之人，心想：虽说我与那王彦章同行相争，但那王彦章也算在青泥洼是有头有脸的人，救济一下也是好的。王彦章受了刘老爷救济，生意渐渐好转。
王彦章携了爱女静淑到刘府登门拜谢，刘老爷一见静淑，只觉静淑温婉大方，知书达理，月晗虽与爱儿旧识，到底难匹刘一，与静淑倒为良配，于是有了与王家结亲之意，便把之前刘一与月晗结亲一事早已抛在九霄云外。
次日，刘老爷一人到了王彦章的玉器行，正巧撞见王彦章，王彦章也瞧见刘老爷，上前道：“刘兄光临敝行，敝行真是蓬荜生辉。”虽是客套话，刘老爷听了也很受用。
二人到了客房，分了宾主坐下。刘老爷直入正题，道：“我有一事，想求于王兄，只是不知从何开口。”王彦章也是见过大风大浪的人，前日受了刘老爷救济，度了眼前困境。又私下听说刘老爷有一儿子，才华出众，一边人才。心里也猜着六七分：他此番来不是为了生意上的事，就是为了儿女之事。
王彦章道：“刘兄不必客气，我王彦章不是知恩不报的人。受了刘老爷恩惠，有事但说无妨，我若能办，定当竭力。”刘老爷一听此话，心想：真如外人所说，王彦章真是人物。刘老爷道：“昨日见令府千金，真是举止若兰，落落大方，不似寻常大家闺秀。”王彦章一听此话，心中猜着已有十分。又听刘老爷道：“我有一劣子，性情刁钻，本不配令千金。只是小子不知从哪听说令千金芳容冠华，我儿便闹着要与令千金定亲。我想二人连面都没见，这等事怎能说做就做。今日，我特来打听令千金是否与别家已定了亲事。”
王彦章听他说完，道：“老话说：自古婚姻，父母之命，媒妁之言。但现已民国，那些老旧东西不提也罢。我亦曾问令公子风度不凡，才高八斗，玉树临风。只是小女顽劣，恐不配贵公子。”
刘老爷道：“王兄这是哪里话。我也听闻令爱学富五车，又爱宝马良驹，实为不让须眉。这样算来，倒是我刘家高攀了。”王彦章心疼爱女，又知刘一确实才华出众，心也有此意，只是不知女儿怎么想，道：“既然刘兄如此说，就让二人见上一面。若令公子能瞧得上劣女，那倒是我王家福气了。”王彦章这话显然是要寻女儿意思，刘老爷知此意，心道：儿女之事，两方父母定下就好，让二人见面不是多此一举？又想道：“这样也好，我儿何等人物，不怕他家女儿瞧不上。为了防着日本人，刘王二人约定就在王宅让两家子女见上一面。
刘老爷兴致勃勃回到家中，可又一想已答应儿子与月晗定亲，见儿子喜上眉梢，自是愿意，可是已与王家提了结亲之意，心中暗想：先让二人见面再说。于是叫刘一到身前，道：“为父上次解了王家危难，昨日上门已来谢过。只是来而无往，非君子之礼。明日行上有事，为父抽不开身，你代为父到王宅还礼。”
刘一不知刘老爷心想何事，只想与月晗定亲之事，也没留意，自然答应去了。
来日清晨，黑云压城。刘一拿着伞，带了一份回礼到了王宅。与管家来运说了来由，自然引进。刘一到了正厅，见厅上坐着一老者，心下自知是王彦章。旁边做着一姑娘，却不知是谁。
刘一道：“王伯父，身体康健，家父行上有事，特命我前来看望王伯父。”王彦章听此话说的得体，暗自心喜。静淑在旁笑道：“这大哥哥说话文绉绉的。我家受了你家恩惠，不必这么严肃，倒是我家该总到你家拜会才是。”刘一一愣，王彦章道：“不得无礼。”赶忙介绍二人认识。
王彦章张罗一桌饭菜。刘一近来想着与月晗快要定亲，心下甚畅。在桌上侃侃而谈。王彦章见刘一谈吐不俗，也自满意。静淑在一旁听刘一引经据典，不时插话“这个我知道。”“这个我还知道。”不知时，便嘟起嘴，席上谈得甚欢。
饭后，刘一拱手作别。看着刘一背影，王彦章问静淑道：“这大哥哥怎样？”静淑稚气未泯，道：“大哥哥说话甚是好听，只是眼神有些呆呆的。”王彦章当时没太在意，听女儿这话，细细回想，确是有这么一点，却也没放在心上。
思量几日，王彦章叫人往刘家送信一封，大致为：前日见令公子过神采非凡，久非池中之物。然又思小女尚幼，生性顽劣，不知礼数。再过两年，待小女到得十七八年纪再提此事不迟。刘老爷见王彦章有答应此事之意，又想王彦章之女年纪的是还小，再过两年也是无碍，就欢喜起来。
可刘老爷又发起愁来，早日已答应儿子与月晗定亲，今又撮合了王家，两头为难，心想：幸好田义还不知此事。当晚，又叫刘一到跟前，道：“先前跟你说要你与月晗定亲，为父思前想后甚觉不妥。你二人虽非近亲，然传出去难免落下外人话柄。”刘一听出父亲有反悔之意，眼神渐渐失去光彩，刘老爷将与王宅定亲之事说了一遍。刘一惨然道：“爹爹如此反复，让儿子左右难受。我此生只愿和田家妹子结为夫妻，如若别人，儿子恕难从命。”
刘老爷也知此事要儿子立刻接受实为难事，故没做强求。可此事搁在心中犹如一结，又想起王彦章说再过两年提起此事，也就缓缓搁下。
刘一回到房中，想起父亲的话，心想：父亲这么做实在没把我和月晗的事当作大事。我别无他法，只能作一步看一步。是晚，浓云重重，刘一辗转难眠。
过了一日，刘一向老师讨了一日假。那老师自打到刘府这几年，还是第一次，老师自然答允。
刘一找到月晗，二人到了平日常去的小山河流之处。刘一与月晗，在这地方无话不谈，比之刘府，二人更喜来这儿。时已仲夏，一片生机。二人心意虽通，只是从未挑明。
月晗看着细水潺潺，盛柳葳蕤，百花争艳，又有刘一在旁，心中甚甜。刘一道：“月晗，咱们认识已有近十年了吧？”刘一已不再叫月晗妹子。月晗道：“大哥，咱们相识已九年零九个月，那年我和父亲来到刘府。还记得我俩头次见面，都一脸窘态，现在想来真是好笑。”刘一也想起当时画面，宛如昨日。
刘一道：“之前我爹爹一直有许我俩定亲之意。”月晗听到这，脸红已至耳根。月晗羞道：“大哥瞎说什么。”刘一还想说出与王家的事，见月晗如此，便不在说这事。刘一又道：“月晗，我，，，。”长舒了一口气，接道：“月晗，我自小与你相识，自打第一次与你见面，便想每天都能见到你，一日见你不到，就如同丢失心爱之物一般。日后不管发生何事，我都不像让你离开我，没你在身边，我还不如死了。”刘一不觉两眼模糊。
月晗还未察觉刘一已掉下眼泪，道：“什么死的活的，不许胡说，我不离开就是。”月晗不知刘老爷已有与王家结亲之意，刘一也不想在此时谈论别人。刘一又道：“月晗，不管今后发生什么，我都要娶你。我不想娶别人，我只想时刻与你在一起。”
月晗听到这儿，心中一舒。随即又想到二人有着远亲名分，道：“只是我二人有着兄妹之名，恐让人笑话。”刘一道：“管他旁人说什么，我二人又不是亲兄妹，我只想娶你。”月晗一听这话，也放下心中包袱，坚道：“大哥有如此美意，小妹不敢推辞。我愿一生都跟着大哥。无论将来有何事，我都愿一人承担。”刘一道：“不，这是我两人的事，怎能要你一人承受。”月晗低声道：“我听刘伯伯说日后要你去京里做官，，，。”刘一道：“月晗，难道你不知我吗？我不愿做官，只想继承家业。只是爹爹不许，我毫无办法，从小到大，我都做着自己不愿做的事。你知道我有多苦闷吗？但是一想起每天我能看到你，这都不算什么。我就是想跟你在一起，别的我都不想。”二人相偎一起，说着情话。只听鸟儿喜叫，微风吹响。
另一边，刘老爷眉头紧锁，日日思索儿子婚事。饭吃的也比平日少了许多，古玩物件上也差点看走了眼。管家钱顺是眼尖耳利，心思投巧之人。钱顺见刘老爷这几日浑浑噩噩，似有心事，上前道：“老爷，小的进刘家也有年头了，近日见老爷一反常态，与往日大不相同，有心事就和小的说说，说不定小的有办法为老爷解忧呢。”
刘老爷忽然想起钱顺平日主意不少，或许真能帮的这忙。于是将事情一道说了出来。钱顺听完，如鼠般的眼睛一转，便有了主意，道：“老爷，依小的看，王老爷在青泥洼算的上一号人物。他定了两年之后再提此事，便八九能成。但也别全信了他，先许准少爷同田家女儿腻着。两年以后，若王老爷不准这事，便让少爷与田家女子成婚；若王老爷肯了此事，便与王家结亲。”
刘老爷沉吟半晌，道：“若日后少爷不肯与王家女子成婚，如何？”钱顺道：“这个交给小的，小的自有一番说辞，可教田家女儿不再缠着少爷，少爷能与王家姑娘结亲。”钱顺将那话说给刘老爷，刘老爷听完，心道：虽说碍着面子，但为了儿子，也只能这么做。当下便赞钱顺主意不错。
旁观者清，当局者迷。刘老爷生意场上摸爬滚打几十年，这等事情也看不出？只是心系爱儿，乱了方寸。那钱顺也并非善类，他已断定王彦章两年后定会与刘家结亲，与月晗成婚是万万不能的。这计策一出，是蒙混了刘老爷，也没把刘一、月晗心中所想当作回事。钱顺看出刘老爷不想让刘一继承家业，一心要儿子做官。虽说现已乱世，但偌大家业还是能维持下去。自打田义来到刘府，钱顺夜里难有好梦，田义又是刘老爷远亲，又有一身武艺，只道日后会由田义继承刘家，于是便动了不正心思，一心想把田义打发走人。这一此钱顺瞧准机会，虽说要到两年以后，这也能等，便出了这等主意。
自打那以后，刘老爷一句没对刘一提过结亲的事，刘一也不问，这两年父子二人极少说话。刘一也享受静谧时光，没有任何人任何事介入到与月晗二人世界里，自小到大从未有过这般日子。每天，刘一下了学课便找到月晗。二人最喜到那小山处，见过那昼夜寒暑，春夏秋冬。昼时，露珠圆润，万物初醒；夜里，残月幽明，亮星点点；寒间，北风送雪，众芸长眠；暑至，艳阳当天，长空湛蓝；春日，推陈出新，弃眠争先；夏日，花红柳绿，丛间留香；秋日，天高云淡，树枯风嗖；冬日，银装素裹，再候来春。这变化循常，二人却想在一起的日子不变。
两年后盛夏，刘一随刘老爷到了王宅，听了家父与王彦章的谈起刘一与静淑的婚事，犹如晴天霹雳，已分不清东南西北，不知自己怎样回到家中。刘王二人定下下月初五为两人订婚。晚上，刘一到了刘老爷房中，道：“爹爹真要我抛下月晗，与王家姑娘成婚？”刘老爷道：“你与王家姑娘正是天造地设，堪比鸳侣。月晗虽与你两小无猜，但绝非良配。更何况我听说王家姑娘诗词歌赋亦是精通，平日与你也有话说，他日你做官时更能配做的官中夫人。”
刘一苦笑道：“儿今生只愿与月晗结为夫妻，就算他人沉鱼落雁，闭月羞花，儿也瞧不上一眼。至于做官，非儿所想，儿也不愿去想。”刘老爷听完，大骂刘一不孝。刘一说完，不管刘老爷在说什么，始终一言不发。
次日正午，刘一去找月晗，路中见到田义，刘一见他形色低落，死气沉沉。上前道：“田伯伯，昨日还好好的，今日看起来怎如此低沉？”田义惨然道：“少爷别再找我家月晗了，我父女二人今日便会关内去了。”刘一一听这话，更如刀子般插进胸膛，忙问其故，田义低头不答。
原来，早上钱顺受了刘老爷意，给田义送话。钱顺自将早已想好的话对着田义说了出来。钱顺道：“田老爷，我家老爷让我传话。自打您来了刘府，刘老爷没曾亏待过您，分您房子，供您吃喝，连我们小的也都当您与刘老爷无异。当然，您为刘府训练家丁，看家护院，做了不少事。田老爷没来前刘府上下一片懒散，自打您来了，这习气也就改了过来。算来您也报了刘老爷恩情，算是两清，互不相欠。可现下，刘老爷要与同在青泥洼的王家结成亲家，想是要定下亲事的。我家少爷与那王家姑娘算得上才子佳人，实是良配。只是我家少爷碍着您家姑娘，不肯与王家姑娘订婚。我家老爷不愿与少爷争吵，伤了父子和气。他日我家少爷定是做大官的，就算与您女儿成了夫妻，他日若是被别人知道我家少爷岳丈是大清义和团的，难免不让人笑话。”
田义平日素知钱顺绝非善类，不愿得罪于他。田义原想也是以为刘老爷会答应刘一与月晗定亲，经钱顺一说，心中所想顿时化为泡影。田义虽是粗人，也知月晗深慕刘一，只是他父女二人投奔刘府而来，为免闲话，不便主动提起此事。
田义听完钱顺的话，就想与刘老爷当面说清。钱顺又道：“田老爷不必去找我家老爷，我家老爷也不会见你，这是他给您的东西，小的也不知是什么，只是让小的带来。”钱顺掏出一物递给田义。田义一看是封信封，拿来打开一看，里面装着几张银票。田义自然懂得其中意思。钱顺什么时候走的，田义也不知，只是呆呆站在那，回过神时，已是下午。
田义折身至月晗房门前，轻敲几下房门，没听见里面有动静，又敲了几下，依旧无声。田义已察觉不对，用力踹开房门，往里面一瞧，登时晕了过去，倒在地上。刘一恰巧经过，见田义状，赶忙进去一看，不觉脑中一阵眩晕，眼泪早已落下，原来，月晗早已面白如纸，悬梁自尽了。
刘府上下顿时慌乱起来，钱顺知事已闹大，恐刘老爷责怪，早就收拾行李跑的不知何处。刘一见桌上有张草纸，近前一看却是两张。刘一拿起，先看了第一张，上面蝇头小楷，笔记隽秀，上面写道：
爹爹，我自小与外婆住在一起，难见父亲一面。后虽见面，却遭动乱，在山东飘零五载，已难再活下去。幸亏出了关外，到了青泥洼，蒙刘府收留，已是大幸。早日我在连廊处听得钱管家与你谈话，深知爹爹定会离开刘府，那是我再难见刘少爷一面。我与刘少爷情投意合，心意相通，然我深知自己难配及刘少爷。刘少爷不嫌女儿粗鄙，愿一生相伴，女儿亦当誓死跟从。女儿知爹爹将我养大实属不易，只是我若不能与刘少爷长相厮守，生不如死，我死后爹爹就会不必再出刘府。原谅女儿不辞而别。
刘一看完泪水模糊双眼，已看不清别处。此时刘老爷与刘府众人已到了月晗房间，刘老爷在旁一边命人把月晗放下来，一边命人扶田义到床，一边命人去请大夫，此时顾不上刘一了，心下暗自后悔。
刘一擦了眼泪接着看第二封，只见上写着：
大哥，我二人打小相识，青梅竹马，意通心合。想起在小山只有我们两人，说着只有我俩知道的话，心里早已知足。然我听闻大哥要与王家定亲，深知大哥定然不从。我爹爹知道此事定会带我离开。早些年大哥说一日不见小妹都不可，然小妹何尝不是如此，想到今后不能再与大哥相见，真不如死了。当年在小山上小妹说过：‘无论会有何事，小妹愿一人承担。今小妹先去那边，爹爹也不会出刘府。父大于天，大哥也好顺从刘老爷之命。生死有命，只是长短罢了。大哥切不可以我为念，切盼快快将小妹忘记。
刘一看完在意泪流满面，低声道：“月晗，你怎知我会把你忘掉。今生今世我都不会把你忘记，下辈子我只愿生在寻常家里，那时我们再相见，要做几世的夫妻。”刘一突然大笑道：“我回房读书啦！来日我要进京为官。”
刘老爷在旁见儿子一反常态，赶忙跟了出去。刘一进屋，把刘老爷锁在屋外，刘老爷大急，道：“儿啊！快让爹爹进去，快让爹爹进去。”只听刘一在屋朗声道：“君问归期未有期，巴山夜雨涨秋池。何当共剪西窗烛，却话巴山夜雨时。”又道：“来是空言去绝踪，月斜楼上五更钟。梦为远别啼难唤，书被摧成墨未浓。蜡照半笼金翡翠，麝熏微度秀芙蓉。刘郎已恨蓬山远，更搁蓬山一万重。”那“刘郎已恨蓬山远，更搁蓬山一万重。”一句不知念了多少遍。
刘老爷在外听着也不知是何意，还道刘一真就回去读书，放下心来。刘老爷还在想着月晗屋中的事，心里早被牵了过去。房里许久已没了动静，待刘老爷回过神来时，推门一看，刘一也悬梁自尽。身上披的，还是月晗前日里为刘一新缝制成以挡今年风雪的白绒披风，刘老爷见此状，哪里还坚持的住，两腿一软，昏厥于地。
刘府经此大变，已是人心惶惶。田义不知何时醒的，口流液诞，神志早已不清，大叫道：“我女儿没死，我女儿没死。”见门外有一身影走过，叫道：“在那儿，她在那儿。”左手指着跟了跑出去。
刘老爷悠悠转醒，想起爱儿已丧，月晗已死，痛苦至极。又想到也没法再见田义和王彦章，心下更是矛盾。想到此处，有人来报：“老爷，田家老爷突然发疯奔走，已不见踪影”刘老爷听完更是心至谷低，下床走路已是不能。
过了一日，刘老爷神智稍转，命人将儿子和月晗连同那白绒披风一起葬到后院外的小山中。刘老爷上了岁数，又经家中巨变，再难主事，再加上钱顺逃走，刘府乱作一团，博宝行更是难以维持，日日夜夜以泪洗面。
不巧又有一事彻底将刘府压垮。时日本人修筑铁路，由于经费紧张，便打了大连以及周边富贾人家主意。一日，一队日本兵闯进博宝行，行里人一见是日本人，登时没了主意，面面相觑。日本人见物就抢，很快洗劫一空。领头的正是少佐池田立。池田立带人又抢了几户人家，到了王宅却停了脚步，望着门前的“王宅”大字，没有进去。
刘府下人走的走，逃的逃，只剩刘老爷一人。刘老爷回想起刘一从小到大时候，自己无甚地方做的过错。突然想起一事：刘一说想要做什么事时，还是六七岁时候。从那以后，在没说过想做何事，都是我要他做。刘老爷想到这儿刹那好像清醒过来，可过了一会儿仍以为自己毫无过错。想来想去，想去想来，突然大叫一声，往后仰了过去，一动不动。
王彦章也听的刘一因何而死，之后刘府巨变。等王彦章到刘府时，只见庭院破败不堪，断石折木分撒一地。进了正房，见刘老爷躺在床上，显是没了气息。王彦章出钱将刘老爷葬了，以表当年救助自己之恩。
静淑也听的刘一自尽，心中一震，心道：几天前还见到刘一公子，今日却听说已死。难道是因为与我定亲才自尽的吗？听说他有一远房表妹同样自尽，难道真是因为我？想到这儿，静淑心里更加愧疚不已。